Le système lymphatique est un réseau essentiel de vaisseaux et de ganglions qui aide votre corps à éliminer les excès de liquides, les déchets cellulaires et les toxines. Il joue également un rôle majeur dans le bon fonctionnement du système immunitaire.
La lymphe
La lymphe est un liquide clair qui contient des lymphocytes, un type de globule blanc qui combat les germes, les substances étrangères et les cellules anormales, comme les cellules cancéreuses. La lymphe contient aussi des macrophages, un autre type de globule blanc qui aide à combattre les infections.
La lymphe recueille certains déchets, des bactéries et des cellules anormales provenant de l’intérieur des tissus corporels afin qu’ils puissent être évacués du corps ou détruits. Elle s’écoule dans les vaisseaux lymphatiques, qui la font circuler jusqu’aux ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques nettoient la lymphe et y ajoutent plus de lymphocytes.
Les vaisseaux lymphatiques
Les vaisseaux lymphatiques sont des tubes qui font circuler la lymphe dans le corps jusqu’aux ganglions lymphatiques puis la ramènent aux veines. Le réseau de vaisseaux lymphatiques ressemble au réseau de vaisseaux sanguins (artères et veines) qui font circuler le sang. Les vaisseaux lymphatiques transportent les déchets, les germes et les cellules anormales loin des tissus du corps.
Les ganglions lymphatiques
Les ganglions lymphatiques sont de petites masses de tissu lymphatique en forme de haricot qui longent les vaisseaux lymphatiques. Ils emmagasinent les lymphocytes et filtrent les déchets, bactéries et cellules anormales (dont les cellules cancéreuses) de la lymphe. Les lymphocytes présents dans les ganglions lymphatiques attaquent les bactéries et les virus qu’ils trouvent dans la lymphe. C’est pourquoi les ganglions lymphatiques enflent souvent quand nous sommes malades ou quand nous combattons une maladie comme le rhume ou la grippe.
On trouve des ganglions lymphatiques dans de nombreuses parties du corps. La quantité de ganglions varie d’une partie du corps à l’autre. Les ganglions forment des groupes qui se trouvent surtout dans :
- le cou (ganglions cervicaux);
- le thorax (ganglions thoraciques et médiastinaux);
- les aisselles (ganglions axillaires);
- l’abdomen (ganglions para-aortiques, péri-aortiques et mésentériques);
- les aines (ganglions inguinaux).